美国西奈山Tisch癌症研究所Linde等研究发现，乳腺导管附近的正常免疫细胞巨噬细胞，居然在乳腺癌细胞特别早期扩散转移到其他部位的过程中，发挥非常关键的作用。甚至这种免疫细胞参与的转移可能发生在原位肿瘤发生之前，可能在发生乳腺癌之前，免疫细胞早已经将癌细胞暗度陈仓到身体别的部位了。(Nat Commun. 2018, 9: 21 doi: 10.1038/s41467-017-02481-5)

研究者此前研究发现，有那么一小撮早期乳腺癌细胞，在还没检测到发生乳腺癌之前，就已经“流窜”到身体其他部位了。当前的研究发现，巨噬细胞就是这一超早期转移的重要推手。

研究者通过小鼠模型和人类细胞系研究发现，巨噬细胞一沾到乳腺导管，即可激发连锁反应，使乳腺癌细胞离开乳腺发生扩散转移。阻断巨噬细胞的这一干预，可预防乳腺癌早期扩散及发生致死性的转移。

该研究结果挑战了传统观点，传统观点认为早诊早诊，就意味着治愈，从该研究结果看，似乎并非如此。该研究也提示，或可对导管原位癌患者进行检测，鉴别出可能已经发生扩散的患者。

下一步研究需要确定参与早期癌细胞扩散的巨噬细胞类型，明确早期肿瘤扩散的机制。并有望开发出新的疗法来防止扩散转移，这种在发生转移之前将其扼杀的治疗策略，还是较目前标准的出现转移后的治疗优越不知道多少，这就是中医讲的治未病嘛。只不过巨噬细胞在帮助乳腺癌早期转移这一点很是有意思，这一理论沿用到人身上还有点问题，距离开展相应治疗的大样本随机对照临床试验还很远。

不过人们通常笃信的“只要早期发现了就肯定能治愈”恐怕站不住脚了，再不能以为是早期乳腺癌早期治疗了就治愈了，很有可能还没出现什么原发肿瘤之前，癌细胞早已经跑得到处都是了，而这种转移根本没办法筛查出来，这很惊悚不是吗?

(编译 靳肖寒 审校 佟仲生)