肾癌发病率较低，因此不像乳腺癌、结肠癌等受人们重视，也没有常规筛检。但是对于持久透析、VHL疾病或结节硬化病的人定期检查肾脏情况是必须的。

多数肾癌是偶然发现的——因其它疾病（比如腹痛）进行腹部影像学检查，或因既往恶性病史而定期复查时发现的。这种“偶然”发现的肿瘤一般分期较早，无症状，经手术切除后即可治愈。

如果被怀疑患有肾脏肿瘤，医生往往建议做腹部增强CT或增强核磁。近期出现的三维CT和三维核磁能显示较详细的解剖结构，对于手术帮助很大，腹部超声可以帮助判断肿物是实性、囊性或是否包含液体。

如果被怀疑有肾盂癌或移行细胞癌，首先有必要做膀胱镜，它通过一个带有镜头的小管经尿道进入膀胱；其次是肾盂造影；再次是输尿管镜，可到达肾盂，直接观察肿瘤情况。

医生会根据情况取肿瘤组织活检或手术。手术结束后，医生根据病理报告、分期检查（全面影像学资料，主要指CT）等准确判断病理类型、患者预后和是否需要进一步治疗。